BYZANTINISCHES REICH

Wochen-, ja monatelang hatte Diokles Phokas, seines Zeichens Reichsminister der Finanzen, versucht, beim Kaiser eine Unterredung zu bekommen. Und obwohl es dabei nicht einmal um eine lapidare Audienz ging, sondern um den Haushalt und die Finanzlage des Reiches, hatte man ihn bisher nicht vorgelassen. Eigentlich skandalös. Theoretisch wäre es in der Macht des Finanzministers gelegen, seinen Amtskollegen den Geldhahn zuzudrehen, bis der Reichshaushalt für dieses Jahr vom Kaiser abgenickt wurde. Für einen solchen Stillstand in der Regierung hätte man aber letzten Endes zweifelsohne Diokles verantwortlich gemacht, weswegen er sich bisher zurückhielt und zwar sparsam mit dem Geld umging, jedoch keine grundlegenden Ausgaben per se verweigerte.

Diokles war ein recht ungewöhnlicher Phokas. Während aus diesem alteingesessenen Adelsgeschlecht hauptsächlich große Feldherren hervorgingen - dabei musste man nicht lange suchen, sondern würde in seinem Bruder Bardas sofort einen solchen finden - war Diokles in der Kriegskunst alles andere als bewandert und hielt sich seit jeher an Zahlen. Kein Wunder, dass er seit jugendlichem Alter die privaten Finanzen seiner Familie verwaltete, sich um die Steuern kümmerte und dafür sorgte, dass die Phokadai stets in ausgezeichneter finanzieller Lage lebten. Mit Konstantinos hatte die Familie einen weiteren ganz außergewöhnlichen Phokas hervorgebracht, was seinen Neffen für Diokles um so interessanter machte. Möglicherweise würden die beiden zukünftig mehr zusammenarbeiten, was den Minister erfreuen würde.

Nun war also jedoch der Tag gekommen, an dem man Diokles ins Arbeitszimmer des Kaisers bestellt hatte. Der Minister war überpünktlich, wie es eben seine Art war und hatte drei Sekretäre dabei, die Bücher und Schriftstücke schleppen mussten. Von einem der Wachmänner wurde den vollbepackten Beamten die Türe geöffnet, die daraufhin den Raum betraten. Seiner recht oppulenten Erscheinung geschuldet geriet Diokles von Natur aus leicht ins Schwitzen, was sich jedoch durch Druck von außen um ein vielfaches verschlimmerte. Dass er bereits seit vielen Jahren mehr und mehr seines Haupthaars verloren hatte, bis seine Stirn von hohen Geheimratsecken und dünnem Haar geprägt war, machte es ihm nicht unbedingt einfacher, sein Schwitzen zu verstecken. Die Stirn war von Schweißperlen übersät, als er sich vor Romanos verbeugte.
"Mein Kaiser", erwiderte er zur Begrüßung und trat dann näher, um sich anschließend auf den Stuhl gegenüber des Autokratos fallen zu lassen. Romanos ging direkt ans Eingemachte und erkundigte sich nach dem Haushalt für dieses Jahr. Nervös zog Diokles mit dem Zeigefinger am Kragen seines Hemdes. War es ungewöhnlich warm hier drin? Der Minister zog seine Mappe zu sich und fischte behände ein Pergament daraus. Im Grunde ging es ja nur darum, das Budget für die einzelnen Ministerien vorzustellen und absegnen zu lassen. Dass der Phokas eine Hiobsbotschaft bei sich hatte, wollte er solange es ging herauszögern. So überreichte er das Pergament dem Kaiser, damit dieser einen Blick auf die Verteilung der Gelder werfen konnte. Mit ein wenig Glück würde Romanos ja gar nicht auffallen, dass alle Ministerien einen nicht unerheblichen Schnitt in ihrem Budget zu verzeichnen hatten.

"So weit, so gut"
Diokles fiel ein Stein vom Herzen. Er atmete tief aus, denn während Romanos das Blatt studiert hatte, hatte er die Luft angehalten. Mit einem Taschentuch, das seine besten Tage bereits hinter sich hatte, wischte er sich den Schweiß von der hohen Stirn. Der Kaiser wollte gar nicht weiter ins Detail gehen und wechselte sodann das Thema. Dass Diokles nicht umhin kam, dem Kaiser von der desolaten Situation der Staatskasse zu erzählen, lag auf der Hand, doch wenn Romanos nicht genau nachfragte konnte der Minister dies auf seine Art und Weise machen. Eine Art und Weise, die ihm seine Arbeit erhalten würde.
Der Autokrator berichtete alsdann von einem groß angelegten Manöver, an welchem die gesamten Eliteregimenter beteiligt sein würden. Ein Manöver an sich war nicht unüblich, doch mit nicht zu verachtenden, immensen Kosten verbunden. Obwohl nicht beabsichtigt, kam es immer wieder zu Verletzungen, Ausrüstung ging kaputt und Munition wurde verschossen (man konnte annehmen, dass auch das römische Feuer bei einem derartigen Manöver nicht fehlen durfte). Diese Nachricht und mit einher die Aussicht auf unerwartete Ausgaben kamen für den Finanzminister derart überraschend, dass er unkontrollierbar in Schnappatmung ausbrach.
"Die... Ausgaben... jaja, sehr wohl, Majestät", japste Diokles und kramte erneut sein bereits feuchtes Taschentuch hervor, das heute ununterbrochen im Einsatz war.

Jetzt oder nie. Dass der Kaiser eines Tages von der miserablen Lage der Finanzen erfahren würde, stand außer Frage - da musste sich ja nur ein Minister bei ihm über den gekürzten Etat beschweren. Besser also, Diokles rückte gleich mit der Sprache heraus. Er hüstelte. "Ähem. Majestät, wenn ich Euch vielleicht auf einige der Schreiben erinnern dürfte, die Euch in den vergangenen Wochen aus meinem Ministerium erreicht haben dürften..." Mitten im Satz stockte Diokles. So, wie er es ausdrückte, könnte man meinen, er wolle dem Kaiser für die desolate Situation die Schuld geben. "...erreichen hätten müssen", korrigierte er und spielte nervös mit den Händen herum, so dass es aussah, als würde er sie sich mit unsichtbaren Wasser waschen. Er spürte, wie eine Schweißperle von seinem lichten Haar am Hinterkopf heruntertropfte, sich ihren Weg über seinen Nacken suchte und ihm schließlich unangenehm über den ohnehin schon recht feuchten Rücken floss. "Wir.... äh. Die.. Die Staatskasse, sie... nun, seit Jahren haben die Ausgaben im letzten Jahr die Einnahmen überstiegen, Majestät. Gravierend." Damit war es heraus. Grundsätzlich hatte das Reich ein dickes Polster, es bestand also kein Grund zur allzu großen Sorge - konnte man meinen. "Der Krieg im Westen, der Neuaufbau der Flotte...." Ja, es war ein glorreiches Jahr gewesen, doch jeder Glanz wollte auch finanziert werden. Nachdem die Schwester des Kaisers in einem Anflug von Wahnsinn die halbe byzantinische Flotte eigenhändig zerlegt und auch Teile der Insel Zypern angezündet hatte, war es zu deutlich höheren Ausgaben gekommen, als man vor der Zypernmission hätte meinen können. Viele hundert Schiffe waren gebaut worden. Und schließlich hatte der Krieg in Ostfranken ein Loch in den Etat gerissen, das mehr Geld schluckte, als Diokles beidhändig und mit einem großen Eimer nachschütten konnte.
Tatsächlich hatte das Finanzministerium den Kaiser mehr als einmal über die hohen Ausgaben informiert, doch muss die Korrespondenz irgendwo zwischen Phokas und Kaiser hängen geblieben sein. "Wenn Ihr vielleicht den Parakoimomenos.... also, den Ex-Parakoimomenos... also...äh." Diokles war mit seinem Latein am Ende. Im Grunde war er selbst nicht Schuld, er hatte das Geld nicht ausgegeben, hatte sogar versucht, hier und da einige zusätzliche Gelder zu generieren und schlussendlich hatte er sogar seine Informationspflicht erfüllt - wenn ihm nur der Doukas-Sprössling keinen Strich durch die Rechnung gemacht hätte, indem er den Schriftverkehr nicht weitergeleitet hatte...

Hilflos saß Diokles auf dem sprichwörtlichen heißen Stuhl und wartete auf eine erste Reaktion des Kaisers.